El còmic Gene Wilder, una de les figures més populars en el seu gènere, ha mort als 83 anys a casa a Stamford (Connecticut) per complicacions derivades de l’Alzheimer que patia des de feia tres anys, segons un comunicat del seu nebot.Wilder forma part de l’imaginari col·lectiu gràcies a la seva participació en títols com Cadires de muntar calentes, un món de fantasia (Willy Wonka i la fàbrica de xocolata), El jove Frankenstein, Els productors, La dona de vermell o No em cridis que no et veig.

Wilder, l’autèntic nom era Jerome Silberman, va ser dues vegades candidat a l’Oscar: com a actor de repartiment per Els productors el 1969 i com a coguionista de El jove Frankenstein en 1975. En televisió va aconseguir una candidatura als Emmy en 2003 per la seva aparició en Will & Grace. al final dels setanta i als vuitanta, va treballar en quatre pel·lícules al costat de Richard Pryor,convertint-se en una de les parelles còmiques interracials més famoses de la història del cinema gràcies a l’exprés de Chicago, Bojos de rematada, No em cridis que no et veig i no em menteixis que et crec. Aquest invent, el de la parella Pryor-Wilder, va ser una creació de Arthur Hiller, que va morir també fa dues setmanes. Ell els va aparellar en L’exprés de Chicago. Pryor i Wilder mai es van portar bé, per l’addicció a les drogues de Pryor. Curiosament, la seva última col·laboració, No em menteixis … que et crec, el 1991, va ser l’última aparició de tots dos a la gran pantalla: Pryor es va retirar per culpa d’una esclerosi múltiple que es pot intuir en aquesta comèdia i per la qual moriria en 2005.

Però si algú va marcar la carrera de Wilder, és sens dubte Mel Brooks, que li va posar al capdavant de El jove Frankenstein , Cadires de muntar calentes i Els productors . Brooks va impulsar també la seva aparició en Will & Grace.

Wilder havia estudiat Interpretació a la Universitat d’Iowa i en Bristol, al Regne Unit abans de servir dos anys en l’Armada nord-americana entre 1956 i 1958. A l’llicenciar-se, va tornar als estudis, i un altre actor, Charles Grodin, el va convèncer perquè entrar en l’Actors Studio. Allà va ser on va canviar el seu nom i des d’allí, l’escola de Lee Strasberg, va començar a treballar en el off-Broadwaycom Roots i The Complaisant Lover , pel qual va rebre el guardó Clarence Derwent . El 1964, va treballar en Mare coratge amb Anne Bancroft. A l’actriu li va agradar Wilder i l’hi va presentar al seu marit, Mel Brooks. Ell li va prometre un paper en una esbojarrada comèdia amb una subtrama amb un musical filonazi, però encara trigaria tres anys a poder produir Els productors, quan Wilder ja havia debutat a la gran pantalla amb Bonnie i Clyde . A les poques hores de l’òbit, el cineasta i escriptor es va acomiadar del seu actor a Twitter, al qual ha definit com un dels “autèntics grans talents del nostre temps”.

En els seus anys de glòria, els setanta i els vuitanta, aquest còmic jueu nascut en una família d’immigrants russos a Milwaukee, va dirigir cinc pel·lícules: El germà més llest de Sherlock Holmes, El millor amant del món, Los seductores, La dona de vermell i Terrorífica lluna de mel, totes protagonitzades per ell. En aquests anys va actuar també en altres comèdies com El petit príncep, on donava vida a la guineu, o Tot el que vostè sempre va voler saber sobre el sexe però mai es va atrevir a preguntar, de Woody Allen, en la qual s’enamorava d’una ovella, Daisy,

La tercera de les seves quatre esposes va ser Gilda Radner, un altre gran talent còmic. La seva mort als 42 anys el 1989, per càncer d’ovaris, va portar a Wilder a involucrar-se en actes i fundacions contra aquesta malaltia. El còmic va deixar d’actuar per voluntat pròpia, segons li va explicar a Alec Baldwin en una entrevista per al canal TCM el 2008: “Em vaig adonar que no m’agrada el show business. En realitat, m’agrada el xou , detesto el business ” . I va dedicar el seu temps a obres benèfiques, a escriure les seves memòries -que va publicar el 2005-, tres novel·les i un recull de contes, ia pintar aquarel·les costat de la seva quarta esposa, Karen Webb, una amiga a qui va conèixer quan ella li va ensenyar a ell a llegir als llavis per al rodatge de no em cridis que no et veig, i amb qui es va casar el 1991.